Résumé : Ce 21 octobre 79, lorsque le noble Marcus débarque dans le port de Pompéi, il ignore que, trois jours plus tard, un Vésuve de feu et de sang plongera la ville dans une nuit d'horreur. En attendant, il veut croire qu'il retrouvera ses enfants, comme le lui a prédit un voyant. Il découvre une ville où les nobles ont du céder devant une nouvelle classe : les esclaves affranchis, ces commerçants et artisans qui ont accumulé des fortunes considérables. Miracle, ses trois enfants sont bien vivants, ils ont survécu au tremblement de terre mais sont réduits au rang d'esclaves. Guidé par l'affranchi chrétien Massimus, Marcus revoit son fils aîné, Julius, devenu le plus célèbre gladiateur de la ville. Il croise aussi la route de Rectina, son amour de jeunesse.